Algunas notebooks incorporan un botón para hacer esto directamente, pero muchas netbooks y algunas notebooks, no vienen con este botón, que por otra parte es muy útil ya que suele ser muy común que movamos el cursor del mouse sin querer cuando estamos escribiendo. 
Touchpad es un applet para GNOME muy sencillo y fácil de usar, creado por Lorenzo Carbonell (el desarrollador de Picapy), que fue diseñado para activar y desactivar el touchpad desde el panel de GNOME.



Para instalar este applet en Ubuntu (sólo hay paquetes disponibles para 10.10 Maverick Meerkat), simplemente hace falta agregar el PPA correspondiente:

<pre>sudo add-apt-repository ppa:lorenzo-carbonell/atareao
sudo apt-get update
sudo apt-get install touchpad-indicator</pre>
Una vez instalado, lo podés encontrar bajo Aplicaciones > Accesorios > Touchpad Indicator.